XXIII–XXI вв. I переходный период (политическая анархия, набеги кочевников, разрушение ирригационной системы).
В правление VII и VIII династий власть фараонов стала лишь номинальной, в Египте царила политическая анархия. Власть перешла в руки номархов («градоначальников»).
Причины и последствия
Засуха привела к развалу общеегипетской оросительной системы, что вызвало экономический кризис и массовый голод.
Без централизованного управления сложное административное устройство приходило в упадок, в стране бродили разбойничьи шайки, чернь, которая грабила храмы и усыпальницы.
Неспособность номов собственными силами справиться с экономическими трудностями усилила объединительную тенденцию. Первым претендентом на роль «собирателя» египетских земель стал Гераклеополь, один из крупнейших городов на севере Верхнего Египта.
Соперник – Фиванское царство, контролировавшего долину Нила от Абидоса до 1-го порога.
В конце XXI века до н. э. победой Фив при фараоне Ментухотепе II, основавшем XI династию. Целостность Египетского государства была восстановлена.