Египет – слово греческого происхождения, означающее буквально «Загадка», «Тайна». Изначально на древнеегипетском языке территория царства называлась Такем или Кемет, что буквально означает «Черная земля», «Возлюбленная земля», т. е. плодородная земля, возлюбленная (согретая) Солнцем.
Территория
Географически, территория Древнего Египта расположена в северо-восточной части территории Северной Африки.
На юге государство граничит с Нубией, откуда берет свое начало священная река Египта – Нил, на Западе его границы растворяются в пустыне Сахара, на Востоке соседом Египта является Аравийский полуостров, отделенный от Египта Красным морем и связанный синайским перешейком, на Севере, в районе Дельты Нила, граница Египта вдается в Средиземное море.
Государство возникло в долине реки Нил. Перед впадением в Средиземное море река разделяется на протоки, образуя дельту. Именно в этом районе возникло объединение городов-государств – Нижний Египет.
Выше по течению – Верхний Египет.
Значение Нила
Ни одна другая цивилизация не зависела от реки в такой степени, как Египет от Нила. Ставшие хрестоматийными слова первого историка древности Геродота (V в. до н.э.) «Египет – дар реки» оказываются верными при сколь угодно широком их толковании. Нил не только кормил Египет: он был единственной транспортной артерией, объединяющей его. В отсутствие в стране (в силу особенности ее рельефа) колесного транспорта по реке перевозились на ладьях люди (войска, царские чиновники, рабочие отряды), грузы, подати, скот, передавалась информация. Нил определял границы и территорию, в пределах которой сложилось государство Египет и общность людей, которую именуют «древние египтяне», а также связывал его с тропической Африкой и Азией, делая одновременно страной африканской и средиземноморской. Не случайно Египет мыслился египтянами кораблем, а они сами – двумя его бортовыми командами.
Разливы Нила происходили в древнеегипетском государстве с конца июня по середину ноября – это было связано с сильными ливневыми осадками в экваториальной части Африки и таянием снегов в горах Абиссинии, у истока бурного притока Нила – Голубого Нила. Разливу Нила предшествовало появление на небосводе священной звезды Сириус.
Благополучие и развитие цивилизации Древнего Египта основывалось на высокой урожайности нильской земли, на изобилии пищи для всех ее подданных. При разливе реки по ее берегам осаждался ил – плодородный материал, пригодный для выращивания зерновых и прочих сельскохозяйственных культур.
По берегам Нила располагались заросли папируса – болотного волокнистого растения наподобие китайского бамбука, из стеблей и волокон которого изготавливалась обувь и домашняя утварь (циновки, корзины, мебель, перетянутая папирусом, и др.), а также материал для письма наподобие бумаги.
Зерно и папирус Египет поставлял на рынки многих древних государств, но основной его экспорт происходил из Египта в Грецию, где каменистая и подверженная ветровой эрозии почва не позволяла выращивать эти культуры.
Климат
Согласно палеоклиматологическим данным, климат Древнего Египта был более влажным и мягким. Большая часть территории страны была покрыта густой тропической растительностью, по берегам Нила располагались болотистые заводи, в которых в изобилии рос папирус, гнездились птицы и другая местная фауна, пригодная для охоты.
К западу от Египта, на месте современной Сахары, не было пустыни – там находились степи, крупные озера и многочисленные оазисы, в которых водилась крупная дичь и которые достаточно ярко описаны в древнеегипетских текстах.
Население и язык
Согласно данным палеоантропологии, в неолите население длины Нила
было европеоидным (средиземноморский антропологический тип), на
крайнем юге отмечен негроидный тип (вопрос о том, связан ли он с
происхождением оседлого населения или привнесен позднее, дискутируется).
Ближайшими соседями египтян были племена светлокожих ливийцев
(темеху), «азиатов»-ааму (обитавших за Синаем) и темнокожих курчавых
нубийцев (нехеси).
Язык насельников долины Нила – древнеегипетский (ныне мертвый) – является ветвью афразийской языковой семьи.
После завоевания Египта арабами в 642 г. н.э. стал постепенно вытесняться арабским.